Духовное попечение о заключенных всегда было в фокусе особого внимания Русской Православной Церкви, ведь забота о находящихся в темнице вменяется в добродетель всем верующим. Именно поэтому до революции в русском обществе существовало особое милостивое отношение к заключённым. Помня слова Христа: «Приидите, благословенные Отца Моего..: ибо алкал Я, и вы дали Мне есть. в темнице был, и вы пришли ко Мне» (Мф.25:34−36), наши предки всегда старались навещать и утешать оказавшихся в тюрьме бедолаг.
Однако, после Октябрьского переворота 1917 года, ситуация в нашей стране резко изменилась. Церковь, а вместе с ней и верующие, были изгнаны из всех сфер общественной жизни, а тюрьмы и лагеря превратились в страшные фабрики по уничтожению людей, где не было место никакому милосердию и состраданию. Такая ситуация наблюдалась практически до конца советской эпохи, когда лишённых свободы в СССР насчитывалось почти 2,5 млн человек, и все эти люди оставались без духовной поддержки и соучастия, как какие-то животные.
Ситуация стала меняться только в 90-е годы прошлого века, когда власти всё же разрешили духовенству и верующим навещать заключённых и оказывать им духовную поддержку. В тюрьмах и лагерях стали появляться часовни и храмы, где священнослужители могли исповедовать и причащать людей, по тем или иным причинам оказавшихся за решёткой.
В наши дни деятельность Русской Православной Церкви в местах лишения свободы расширяется. Об этом свидетельствует встреча Святейшего Патриарха Кирилла с директором Федеральной службы исполнения наказаний (ФСИН России) Геннадием Корниенко, которая прошла вчера в московском Даниловом монастыре, сообщает Патриархия.Ru.
Приветствуя главу ФСИН, Предстоятель Русской Церкви обратил внимание, что люди, оказавшиеся в заточении, нуждаются в поддержке и утешении, иначе ничего, кроме озлобления, понесённое ими наказание вызвать не сможет. Именно поэтому важно, чтобы тюрьмы были по-прежнему открыты для духовенства и верующих Русской Православной Церкви и практика посещения заключённых прихожанами только расширялась.
Геннадий Корниенко в ответ на это поблагодарил Предстоятеля Русской Церкви за конструктивный подход в вопросах совместного взаимодействия и сотрудничества, а также пообещал, что работа по обустройству православных храмов и часовен в российских тюрьмах будет продолжена.